André Akkari
Næsten to årtier efter at han opdagede spillet, er den professionelle pokerspiller André Akkari en af de største brasilianske spillere nogensinde og et mangeårigt medlem af Team PokerStars Pro.
André blev født i São Paulo og har tidligere arbejdet for en softwarevirksomhed, hvor han havde specialiseret sig i at lave Flash-animation til en række virksomheders hjemmesider. André blev bedt om at skrive et e-handelsforslag til en pokerside og besluttede sig for at downloade softwaren som research.
Inden længe spillede han ved et af play money-bordene. Det gik op for André, at han havde fundet sin nye hobby, så han købte en bog om poker og satte sig for at lære spillet ordentligt. Han startede med at spille om penge på PokerStars, og langsomt, men sikkert, begyndte han at skabe sig et overskud.
I årene siden har Akkari vundet millioner i pengepræmier live og taget sejre i Brazilian Series of Poker (BSOP) og Latin American Poker Tour (LAPT) samt et eftertragtet World Series of Poker (WSOP)-armbånd. Hans førsteplads ved WSOP 2011 indbragte ham $675.117 i kontanter, hvorved han blev den anden brasilianske spiller, der vandt det eftertragtede guldarmbånd.
Akkaris succes har etableret ham som gudfar for poker i Latinamerika, og det har inspireret en generation af brasilianske pokerspillere, bl.a. holdkammeraten Rafael Moraes. Hans fanskare inkluderer også fodboldikonet Neymar Jr, der fortalte André, at han har planer om at spille med ham ved bordene, når han har stillet støvlerne på hylden.
"Neymar bliver ved med at sige, at når han er færdig med at spille fodbold, vil han spille poker for alvor, blive professionel," sagde André. "Han er rigtig klog – han bliver ved med at spørge ind til hænder og teknikker hver dag. Han sender en hånd på WhatsApp, som han har spillet i sit home game, og så har han spillet den, som jeg spiller ved World Series eller EPT."
André bruger også gerne tid på FURIA Esports, der er et hold, han er medstifter af med samme ambition og fællesskabsånd, som han inspirerer det brasilianske pokermiljø med.
André Akkari spiller udelukkende online på PokerStars, hvor han spiller under navnet "AAkkari".